新华网伦敦１月２８日电（记者黄堃）美国研究人员在新一期英国《自然》杂志上报告说，通过对大肠杆菌进行基因改造，可以使它将植物纤维逐渐转化为生物燃料。研究人员认为，由于植物纤维广泛存在于草木枝干中，这一技术有望为制造生物能源提供更多原料。
    美国加利福尼亚大学和加州一家生物能源技术公司的研究人员报告说，他们利用基因技术对大肠杆菌进行多处改造，改变了它原来生产脂肪酸大分子的机制，使其能将一些原料分解合成为燃料物质。这种细菌不仅能以传统生物能源技术中使用的蔗糖为原料，还能将广泛存在于植物纤维中的半纤维素分解合成为燃料物质。
    参与这项研究的专家认为，通过这种技术制造的生物燃料与部分石油产品功能相当，但采用前者可大大减少温室气体排放量。
    传统生物能源技术多利用玉米或甘蔗来生产乙醇，然后制成燃料，但这可能导致生物能源作物与粮食作物争地。因此，近年来科研人员不断探索新技术，以期直接利用各种植物枝干的所含物质制造生物能源。

生物通报道，合成生物学之所以被誉为第四次科技浪潮中的弄潮儿，在于它可将impossible变成every thing is possible，合成生物学的最高境界是灵活设计和改造生命，重塑生命体。近年来，能源危机不断升级，将合成生物学应用到能源领域中的想法也顺势而生，用细菌造石油成为可能，最新的Nature杂志上科学家们成功应用改造后的大肠杆菌制造生物燃料，文章Microbial production of fatty-acid-derived fuels and chemicals from plant biomass。
合成生物学主要有两方面的应用，一是设计和构建新的生物零件、组件和系统；二是对现有的、天然存在的生物系统进行重新设计和改造。从生命最基本的要素开始，一步步构建人工生命系统是合成生物学的核心。
本篇研究中，来自美国联合能源研究所，合成生物工程研究中心，QB3研究所生物工程系，加州大学化学工程系，LS9.Inc，Lawrence 国家实验室的科学家们选择了第二种方式对原有的生命体进行改造。
文章通讯作者是合成生物学领军人物之一Jay Keasling，加州大学教授，同时也是美国能源部三大生物能源研究中心之一联合生物能源研究所主席。，Jay Keasling曾成功地改造大肠杆菌将其变成生成抗疟疾药物的工厂。
在这次新的研究中，Jay Keasling及其同事通过基因工程方法对大肠杆菌进行改造，让它将单糖生成更复杂的生物燃料（可直接应用的生物燃料）——脂肪酯（fatty esters）、脂肪醇（fatty alcohol）和蜡（waxes）。他们进而又让大肠杆菌来分泌半纤维素酶，它是来自植物的生物质的一个主要成分，可以将纤维素转化为生物燃料。